Vitigni più resistenti alle malattie della vite: varietà PIWI e nuove frontiere della viticoltura

Le malattie della vite rappresentano una delle principali difficoltà nella gestione del vigneto. Peronospora e oidio, in particolare, possono compromettere vegetazione e produzione e rendere necessari ripetuti interventi di difesa durante la stagione vegetativa. Per ridurre la dipendenza dai trattamenti fitosanitari, negli ultimi decenni la ricerca viticola ha sviluppato varietà capaci di opporre una maggiore resistenza naturale ad alcuni dei più importanti patogeni della vite.

È in questo contesto che assumono particolare importanza i cosiddetti vitigni resistenti, spesso indicati con il termine PIWI. Non si tratta di viti completamente immuni alle malattie, né di varietà che possono essere coltivate ovunque senza alcuna strategia di difesa. Sono invece varietà selezionate per possedere specifici caratteri genetici di resistenza, soprattutto nei confronti di peronospora e oidio.

La loro diffusione apre prospettive interessanti per la viticoltura contemporanea, perché può contribuire a diminuire il numero dei trattamenti, ridurre gli input necessari alla coltivazione e rendere più sostenibile la gestione del vigneto.

Cosa sono i vitigni resistenti

Con l’espressione vitigni resistenti si indicano varietà di vite nelle quali sono stati introdotti e selezionati caratteri genetici capaci di ostacolare lo sviluppo di determinate malattie.

Gran parte delle varietà utilizzate nella viticoltura europea appartiene alla specie Vitis vinifera, alla quale appartengono vitigni come Sangiovese, Nebbiolo, Chardonnay, Pinot Nero e Glera. Queste varietà possiedono caratteristiche enologiche di grande interesse, ma generalmente presentano una significativa sensibilità nei confronti di alcune malattie arrivate in Europa nel corso dell’Ottocento, in particolare peronospora e oidio.

Altre specie appartenenti al genere Vitis, soprattutto di origine americana e asiatica, possiedono invece meccanismi naturali di resistenza nei confronti di alcuni patogeni. Il miglioramento genetico ha sfruttato questa caratteristica attraverso successive generazioni di incrocio e selezione, con l’obiettivo di ottenere nuove varietà capaci di associare la resistenza alle malattie a caratteristiche agronomiche ed enologiche adatte alla produzione di vino.

Cosa significa PIWI

Il termine PIWI deriva dal tedesco Pilzwiderstandsfähig e viene utilizzato per indicare varietà di vite resistenti alle malattie fungine. In Italia l’espressione viene frequentemente associata ai vitigni ottenuti attraverso programmi di incrocio e selezione finalizzati soprattutto alla resistenza nei confronti della peronospora e dell’oidio.

Definire queste varietà semplicemente come “ibridi” può però essere fuorviante se non si considera il lungo lavoro di miglioramento genetico che le ha originate. Le moderne varietà resistenti sono il risultato di numerose generazioni di incroci, reincroci e selezioni attraverso le quali i ricercatori cercano di conservare i geni responsabili della resistenza e, contemporaneamente, ottenere caratteristiche della pianta e dell’uva compatibili con la viticoltura di qualità.

A quali malattie possono essere resistenti

Quando si parla di vitigni resistenti è fondamentale specificare a quale malattia si riferisce la resistenza.

Uno degli obiettivi principali dei programmi di miglioramento genetico è la peronospora della vite, provocata da Plasmopara viticola. In condizioni favorevoli al patogeno, soprattutto in presenza di temperature miti e prolungata umidità, la malattia può interessare foglie, infiorescenze e grappoli.

Un secondo obiettivo fondamentale è l’oidio della vite, associato a Erysiphe necator. Anche questa malattia può colpire differenti organi della pianta e provocare danni importanti alla produzione.

Alcuni programmi di selezione prendono inoltre in considerazione la risposta della pianta nei confronti di altre patologie e la capacità di affrontare determinati stress ambientali. Questo non significa, tuttavia, che un vitigno resistente a peronospora e oidio sia automaticamente resistente a tutte le malattie della vite.

I principali vitigni resistenti coltivati per la produzione di vino

Nel corso degli ultimi decenni sono state selezionate numerose varietà resistenti destinate alla vinificazione. Alcune hanno raggiunto una diffusione significativa nell’Europa centrale e stanno progressivamente trovando spazio anche nella viticoltura italiana.

Tra le varietà a bacca bianca più conosciute figura il Solaris, ottenuto in Germania e apprezzato per la maturazione relativamente precoce, l’elevata capacità di accumulare zuccheri e la resistenza nei confronti delle principali malattie fungine. È particolarmente interessante negli ambienti viticoli freschi, dove può raggiungere una buona maturazione anche in stagioni relativamente brevi.

Il Souvignier Gris è un’altra varietà resistente di crescente interesse. Presenta una buccia di tonalità rosata o grigio-rossastra e può essere utilizzato per produrre vini bianchi. La sua combinazione tra caratteristiche agronomiche, resistenza e potenziale enologico ne ha favorito l’attenzione in diverse aree viticole europee.

Il Johanniter è stato sviluppato in Germania attraverso un lungo programma di miglioramento genetico. È una varietà a bacca bianca selezionata con l’obiettivo di coniugare caratteristiche enologiche interessanti con una maggiore resistenza alle malattie fungine.

Tra le varietà a bacca bianca rientra anche il Bronner, selezionato presso l’Istituto di Friburgo. La varietà è stata sviluppata nell’ambito dei programmi tedeschi dedicati alla creazione di viti capaci di ridurre la necessità di interventi contro i principali patogeni fungini.

Per le uve a bacca nera uno dei nomi più conosciuti è il Cabernet Cortis, varietà ottenuta in Germania e caratterizzata da una maturazione relativamente precoce rispetto ad alcuni vitigni della famiglia Cabernet. Le uve possono dare origine a vini di colore intenso e buona struttura.

Un altro esempio è il Prior, anch’esso selezionato a Friburgo, destinato alla produzione di vini rossi e sviluppato con particolare attenzione alla resistenza nei confronti delle malattie fungine.

A queste varietà si aggiungono numerosi altri vitigni sviluppati dai programmi di miglioramento genetico europei e italiani. Il panorama è in continua evoluzione e nuove selezioni vengono progressivamente valutate, registrate e autorizzate alla coltivazione.

I vitigni resistenti sviluppati in Italia

La ricerca italiana sta assumendo un ruolo sempre più importante nello sviluppo di nuove varietà resistenti. Una delle direzioni più interessanti consiste nel partire da vitigni fortemente legati alla viticoltura nazionale e incrociarli con genotipi portatori di geni di resistenza.

L’obiettivo è particolarmente ambizioso: ottenere nuove varietà che mantengano una forte vicinanza genetica e agronomica ai vitigni di riferimento, introducendo contemporaneamente la capacità di contrastare meglio peronospora e oidio.

Questa strategia è importante per un Paese come l’Italia, nel quale una parte considerevole dell’identità vitivinicola è costruita sul rapporto tra vitigno e territorio. La ricerca sta quindi lavorando anche su materiali riconducibili a varietà italiane come Glera, Sangiovese, Primitivo, Nebbiolo, Barbera e altri vitigni autoctoni.

Resistenza non significa immunità

Uno degli aspetti più importanti per comprendere correttamente i vitigni resistenti è la distinzione tra resistenza e immunità.

Una varietà resistente possiede meccanismi che rendono più difficile l’infezione o limitano lo sviluppo del patogeno. L’efficacia di questi meccanismi può però variare in funzione della varietà, del ceppo del patogeno, delle condizioni climatiche e della pressione della malattia.

La coltivazione di un vitigno resistente non comporta quindi necessariamente l’eliminazione completa della difesa fitosanitaria. L’obiettivo agronomicamente più realistico è ottenere una forte riduzione della necessità di trattamenti, intervenendo soltanto quando le condizioni del vigneto e la pressione del patogeno lo rendono necessario.

Anche i vigneti PIWI richiedono pertanto monitoraggio, corretta gestione della chioma e strategie agronomiche adeguate.

Perché i vitigni resistenti possono ridurre i trattamenti

Peronospora e oidio sono tra le patologie che maggiormente condizionano i programmi di difesa del vigneto. Nelle annate caratterizzate da elevata pressione delle malattie possono rendersi necessari numerosi interventi per proteggere la vegetazione e i grappoli.

Una vite geneticamente meno suscettibile può ridurre questa dipendenza. Il vantaggio non riguarda soltanto la quantità di prodotti utilizzati, ma l’intero sistema produttivo.

Un minor numero di passaggi con i mezzi agricoli significa infatti minore consumo di carburante, meno ore di lavoro, minore compattamento del terreno e una riduzione dell’esposizione degli operatori ai prodotti fitosanitari. Il vantaggio può essere particolarmente rilevante nei vigneti situati vicino ad abitazioni e centri abitati oppure in territori nei quali la conformazione del terreno rende difficili gli interventi meccanizzati.

Vitigni resistenti e viticoltura biologica

I vitigni resistenti sono particolarmente interessanti anche nel dibattito sulla viticoltura biologica.

La conduzione biologica del vigneto non significa assenza di trattamenti. Per controllare alcune malattie fungine possono essere utilizzate sostanze ammesse dai disciplinari, tra cui prodotti a base di rame e zolfo. In annate particolarmente favorevoli alla peronospora o all’oidio anche un vigneto biologico può richiedere numerosi interventi.

L’impiego di varietà geneticamente resistenti può quindi rappresentare uno strumento complementare alle pratiche agronomiche, contribuendo a ridurre ulteriormente gli input necessari alla difesa.

I limiti dei vitigni resistenti

La diffusione delle varietà resistenti non dipende esclusivamente dalla loro capacità di contrastare le malattie. Una varietà destinata alla produzione di vino deve soddisfare contemporaneamente requisiti agronomici, enologici e commerciali.

La qualità dell’uva e del vino rimane quindi un elemento centrale. A questo si aggiungono l’adattamento ai differenti territori, la risposta alle condizioni climatiche, la durata effettiva delle resistenze nel tempo e la possibilità di utilizzare le nuove varietà all’interno dei diversi sistemi di classificazione e produzione.

Esiste inoltre una questione culturale particolarmente importante per la viticoltura italiana. Molte denominazioni sono strettamente legate a vitigni storici e autoctoni. Sostituire una varietà tradizionale con una nuova varietà resistente non è quindi soltanto una scelta agronomica, ma coinvolge identità territoriale, disciplinari di produzione e percezione del consumatore.

Vitigni resistenti e TEA non sono la stessa cosa

Nel dibattito sulla vite del futuro vengono spesso affiancati vitigni PIWI e Tecniche di Evoluzione Assistita (TEA), ma si tratta di approcci differenti.

Le varietà PIWI derivano da programmi di incrocio e selezione attraverso i quali vengono combinati caratteri provenienti da differenti genotipi. Le TEA consentono invece di intervenire in maniera mirata su determinate caratteristiche genetiche della pianta.

Questa distinzione potrebbe diventare particolarmente importante per la viticoltura italiana. Attraverso tecniche come il genome editing, la ricerca punta infatti a ottenere piante meno suscettibili alle malattie mantenendo le caratteristiche genetiche della varietà di partenza molto più vicine all’originale.

Le sperimentazioni riguardano già la resistenza a peronospora e oidio e rappresentano una delle aree più dinamiche della ricerca viticola contemporanea.

Qual è il vitigno più resistente alle malattie?

Non esiste un unico vitigno più resistente alle malattie della vite in senso assoluto.

La resistenza deve sempre essere valutata rispetto a uno specifico patogeno. Una varietà può mostrare un’elevata resistenza alla peronospora e una risposta differente all’oidio, oppure comportarsi diversamente a seconda dell’ambiente e della pressione infettiva.

Per questo motivo la scelta di un vitigno resistente dovrebbe basarsi sulla combinazione tra livello e tipo di resistenza, condizioni climatiche del territorio, caratteristiche del terreno, obiettivi enologici e normativa che ne disciplina la coltivazione.

Il futuro dei vitigni resistenti

I vitigni resistenti non rappresentano semplicemente un’alternativa alle varietà tradizionali, ma uno degli strumenti attraverso i quali la viticoltura sta cercando di affrontare la necessità di ridurre gli input e rendere la produzione più sostenibile.

Il miglioramento genetico tradizionale continua a produrre nuove varietà PIWI, mentre le Tecniche di Evoluzione Assistita stanno aprendo la possibilità di lavorare direttamente su vitigni già profondamente legati ai territori viticoli.

Il futuro potrebbe quindi non essere rappresentato dalla sostituzione generalizzata di Sangiovese, Nebbiolo, Glera, Chardonnay o degli altri grandi vitigni della Vitis vinifera, ma dalla convivenza tra varietà tradizionali, nuove varietà resistenti e nuovi materiali ottenuti attraverso tecniche di miglioramento genetico sempre più precise.

In questo scenario la resistenza alle malattie diventa uno dei caratteri centrali della vite del futuro: non per eliminare completamente la gestione fitosanitaria del vigneto, ma per produrre uva di qualità con un impiego più razionale delle risorse e un minore impatto della difesa.

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